... хотя пасхальный троп дошел до нас в редакции IX в., а рождественский только XI в., в рукописи монастыря Сент-Галлен, и сделан по образцу первого, тем не менее последний должен быть весьма древнего происхождения. Так, нам известно, что в IV в. в Вифлееме существовала церковка "Рождества в Вифлееме", и служба, которая происходила на престольный праздник, должна была, так или иначе, поминать это событие. Позже, в VIII в., в церкви Santa Maria Maggiore или "ad Praesepe", называемой Basilica Liberius, две доски настоящих вифлеемских яслей образовывали часть яслей этого храма, и в великий день папа совершал литургию на этих досках. В этих яслях можно предположить прямой источник литургической драмы, и на этом основании рождественская драма может быть старше пасхальной. Вот как идет этот троп:

'В день Рождества Господа пусть двое диаконов, одетые в далматики, будут готовы к службе и, став позади алтаря, скажут: "Кого вы ищите в яслях, говорите, пастухи". Пусть двое певчих из хора отвечают: "Господа Христа Спасителя, Младенца, завернутого в лохмотья, как сказали ангелы". Равным образом, диаконы: "Здесь Младенец вместе с Матерью Своей Марией, о которой предсказал пророк Исайя: се дева зачнет и родит сына. Возвестите, что он родился". Тогда певчий скажет громким голосом: "Аллилуйя, аллилуйя, мы уже знаем, что Христос действительно родился на земле, о нем пойте все, повторяя вместе с пророком: мальчик родился и пр."'. За этим следует интроит.

Троп этот пели на третий день Рождества; он эволюционировал далее в литургическую драму "Officium Pastorum", и процесс в своем развитии был сходен с развитием пасхального. Из старейшей руанской рукописи мы узнаем, что praesepe или ясли, закрытые занавеской, в которых положена была икона св. Девы, ставились позади жертвенника. После "Тебя Бога хвалим" 5 певчих в стихарях, изображая пастухов, становились у западных дверей. Мальчик, одетый ангелом, на высоком помосте пел "Слава в вышних Богу", и другие ему вторили в разных местах в вышине церкви. Пастухи с песнопениями "Pax in terris" приближались к яслям, у которых двое священников в далматиках, изображая повивальных бабок, встречали их с вопросом: "Кого вы ищете в яслях?" ("Quem quaeritis in praesepe?"). Пастухи отвечали: "Господа Христа Спасителя" ("Salvatorem Christum Dominum") и т. д.

Боянус С. Средневековый театр // Очерки по истории европейского театра. Античность, Средние века и Возрождение. Под ред. А.А. Гвоздева и А.А. Смирнова. П.: Academia, 1923, С. 65-66